Open d'Australie : Djokovic s'impose face à Nadal, dans la douleur

Tennis : le Serbe Novak Djokovic vainqueur de l'Open d'Australie face à Rafael Nadal (29/01/2012) © A.F.P. / N. Asfouri

Rafael Nadal n'a pas pu surmonter la malédiction : une fois de plus, l'ex-patron du tennis mondial a trébuché en finale face à Novak Djokovic. Mais il n'aura rendu les armes qu'au bout d'une finale âprement disputée, indécise jusqu'au bout, aux multiples rebondissements. Le bilan en quelques chiffres de cette finale de l'Open d'Australie destinée à entrer dans les annales donne à lui seul une idée de l'intensité de l'affrontement : 5 heures et 53 minutes de match, pour une victoire arrachée par le Serbe en cinq sets : 5-7, 6-4, 6-2, 6-7 (5/7), 7-5.

Eprouvé par sa longue demi-finale (4h50) contre le Britannique Andy Murray, Djokovic a mis un set pour retrouver son rythme et ses sensations. Une fois la machine lancée, le n°1 mondial s'est montré supérieur à Nadal. Mais l'Espagnol, qui s'était déjà incliné face au Serbe à Wimbledon et à l'US Open en 2011, n'a jamais renoncé, poussant son adversaire à un cinquième set dramatique, dans lequel les deux joueurs ont fait preuve d'un courage physique et d'une force mentale phénoménaux.

Djokovic, l'homme des records

A 24 ans, Novak Djokovic a donc su défendre son titre de numéro un mondial et il s'adjuge son troisième titre à Melbourne, son cinquième dans les tournois du Grand Chelem après Wimbledon et l'US Open en 2011. L'Espagnol et le Serbe, qui avaient déjà tenu en haleine l'Open d'Australie en 2009 pendant 5 heures et 14 minutes lorsqu'ils s'étaient affrontés en demi-finale (déjà un record pour Melbourne), détiennent désormais également le record de la finale la plus longue de l'histoire des tournois du Grand Chelem, devant l'épique duel entre Ivan Lendl et Mats Wilander en 1988 à l'US Open. La rencontre Lendl-Wilander avait duré, à l'époque, 4 heures et 54 minutes.

Djokovic, vainqueur en 2011 à Wimbledon et à l'US Open, est aussi devenu le cinquième joueur depuis le début de l'ère Open (en 1968) à gagner trois titres consécutifs du Grand Chelem, après Rod Laver, Pete Sampras, Roger Federer et... Rafael Nadal. Il reste sur 21 matches sans défaite en Grand Chelem. Son dernier revers dans ce cadre lui a été infligé en demi-finale de Roland-Garros, l'an dernier, par le Suisse Federer. Le Serbe abordera le prochain Roland-Garros en position de réaliser le Grand Chelem à cheval sur deux saisons, ce que même Federer et Nadal n'ont jamais pu faire.