La vallée du Rhône, deuxième vignoble français
Dès l'Antiquité, la proximité avec le fleuve a incité les hommes à s'installer dans la vallée du Rhône. Très vite, les vignes ont fait leur apparition et le vin a été exporté. En tout, la région procure aux amateurs près de 3 millions d'hectolitres venus des deux zones définies sur le vignoble, qui s'étendent globalement de part et d'autre de Valence. Sur ces terres balayées par le mistral, au relief parfois compliqué et au climat changeant en raison de l'influence maritime, des vins variés mais toujours très reconnaissables ont vu le jour, aussi bien dans les rouges que dans les blancs.
La vallée du Rhône : un vignoble, deux terroirs
La partie septentrionale de la vallée, au nord de Valence, est identifiable par ses vignes en terrasses, retenues par des murets à flancs de coteaux. C'est la variété syrah qui s'y développe traditionnellement, donnant un rouge foncé et assez puissant. Huit appellations prospèrent dans cette zone plus tempérée : Côte-Rôtie, Hermitage, Crozes-Hermitage, Condrieu, Saint-Joseph, Château-Grillet, Saint-Péray et Cornas. Au sud de la vallée, partie la plus importante du vignoble, blancs, rosés et rouges se développent. Dans une région globalement assez sèche et battue par le vent, des cépages très divers ont été plantés.
La vallée du Rhône, terre de grands crus
Une appellation bien connue des amateurs de vins a son berceau au bord du Rhône : Châteauneuf-du-Pape. Ce château, indéniablement l'un des plus connus à l'étranger, se distingue par une grande diversité d'arômes et de saveurs, souvent très fruités. C'est d'ailleurs un vin issu de ces vignes qui a été déclaré " meilleur vin du monde " en 2007 par une revue américaine : le Clos des Papes.
